Πολλές μελέτες έχουν δείξει πιθανά οφέλη για την υγεία από την υγιεινή διατροφή φυτικής προέλευσης- μια φράση που δεν σημαίνει ακριβώς το ίδιο πράγμα με μια χορτοφαγική διατροφή. Στις περισσότερες μελέτες, μια υγιεινή διατροφή φυτικής προέλευσης έχει οριστεί ως η κατανάλωση κυρίως υγιεινών φυτικών τροφίμων όπως φρούτα και λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως, φασόλια και άλλα όσπρια, ξηροί καρποί και σπόροι. Μια χορτοφαγική διατροφή, από την άλλη πλευρά, συνήθως περιλαμβάνει την πλήρη αποφυγή κρέατος και πουλερικών, με ορισμένους ορισμούς να περιλαμβάνουν επίσης την αποφυγή ψαριών. Οι περισσότεροι ορισμοί του «χορτοφάγου» επιτρέπουν την κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων και αυγών, ενώ μια εξ ολοκλήρου φυτική ή vegan διατροφή σημαίνει να μην τρώμε αυτά τα τρόφιμα.
Η υγιεινή διατροφή φυτικής προέλευσης έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τον κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2 και όταν περιλαμβάνει ζυμωμένα γαλακτοκομικά τρόφιμα όπως το γιαούρτι μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των πιο κοινών μορφών καρδιαγγειακών παθήσεων. Μια υγιεινή διατροφή φυτικής προέλευσης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με την ηλικία. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν να εξετάσουν εάν η εστίαση στη διατροφή φυτικής προέλευσης θα μπορούσε να είναι ευεργετική κατά την παιδική ηλικία ή εάν μια χορτοφαγική διατροφή θα μπορούσε πράγματι να είναι επιβλαβής κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης της ζωής. Οι διατροφικοί παράγοντες κατά την παιδική ηλικία έχουν κερδίσει την προσοχή καθώς αυξανόμενος αριθμός εφήβων στις ΗΠΑ αναπτύσσουν προδιαβήτη, θέτοντάς τους ενδεχομένως σε κίνδυνο για διαβήτη και άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας καθώς μεγαλώνουν.